В некоторых странах петиция может подаваться не только гражданином, но и любым человеком (как лично, так и совместно с другими людьми). На право подавать петицию также могут быть установлены ограничения для некоторых категорий граждан (например, для военнослужащих в Испании).

В Великобритании петиция, подписанная более чем 200 гражданами, обязательна к рассмотрению государственными службами. Интернет значительно упростил сбор необходимых подписей и усовершенствовал диалог граждан и избранных представителей государственной власти.

Петиции - это коллективные обращения граждан по вопросам общественного значения. Из прежних трёх форм обращения – жалобы, заявления и предложения – ее в большей мере относят к третьей форме. Считалось, что жалоба и заявления в большей мере выражают индивидуальный интерес граждан, а предложения – общественный. Предложения гораздо более эффективны, когда исходят не от одного лица, а от группы лиц и становятся коллективными обращениями граждан по вопросам общественного значения. В последнее время их всё чаще стали называть петициями.