Первый датированный документ об использовании колеса для перевозки - месопотамская мозаика (3200г. до н. э.). На ней изображена повозка на цельных колесах, соединенных металлическими скобами.
В Америке колесные повозки вообще не были известны до появления там в конце 15в. европейских мореплавателей. Отчасти это объясняют тем, что в Америке не было домашних животных, которых можно было бы запрячь в повозку. Деревянные повозки использовались людьми до 17 века.
Очень важную роль в развитии автомобилестроения сыграло изобретение парового двигателя. Изобрели их около 300 лет, и действие их основывалось на "внешнем" сгорании. Вне двигателя сгорал уголь или дерево, и при этом закипала вода, образуя пар. Поскольку пар может занять объем в 2000 раз больший, чем вода, то его силу можно использовать для толкания поршней. Первым серийным автомобилем стал автомобиль Карла Бенца (1844-1929). Он создал двигатель внутреннего сгорания, работающий на бензине. Бенц установил этот двигатель на трехколесном экипаже с подковообразной стальной рамой. На испытаниях в 1885г. автомобиль Бенца развил скорость 14,5 км/ч. В 1885г. немецкие инженеры Готлиб Даймлер (1834-1900) и Вильгельм Майбах (1846-1929) изобрели легкий, быстроходный двигатель на бензине. Они поставили его на деревянный велосипед и создали первый в мире мотоцикл. В1889г. Даймлер и Майбах построили первый четырехколесный автомобиль. Его колеса поворачивались с помощью специального механизма. Автомобиль имел руль и четырехскоростную коробку передач. Даймлер также разработал карбюратор, в котором топливо распыляется, смешивается с воздухом и подается в цилиндр. Эффективность работы двигателя повысилась, В 1890г. Даймлер основал "Даймлер Мотор компани", которая в 1926 г. объединилась с компанией "Бенц" . Так возникла компания "Мерседес Бенц" (Мерседес- имя дочери одного из коллег Даймлера). В начале 20 в. автомобили стоили очень дорого - ведь каждый из них собирали вручную для индивидуальных клиентов. Генри Форд (1863-1947), выходец из фермерской семьи в штате Мичиган (США), понимал, что снижение стоимости автомобилей резко увеличит спрос на них. В 1903 г. он основал фирму "Форд Мотор компани". Форд стандартизировал узлы, из которых собирают автомобили, и выдвинул идею при сборке автомобиля использовать движущийся конвейер. Автомобиль перемещался от одного рабочего к другому, и каждый поочередно выполнял свою сборочную операцию. Первое массовое производство "Форда" модели Т было начато в 1908 г. К 1913 г. ежедневно собиралось около 1000 автомобилей. Именно тогда людисо средними доходами впервые получили возможность приобрести автомобиль. Затем примеру Генри Форда последовали все крупные производители автомобилей. И сейчас трудно представить крупный завод по производству автомобилей, на котором бы не было конвейера. Внешне нынешние автомобили значительно отличаются от старинных. Технологический прогресс привел к изменению рессорной и тормозной систем, машины сегодня делают из других материалов, они стали надежнее и экономичнее, но основной принцип их работы не изменился с начала столетия, прежде всего потому, что двигатель внутреннего сгорания по-прежнему является оптимальным типом двигателя.

Сейчас в мире насчитывается около 500 миллионов автомобилей. Все современные автомобили делятся на четыре основных класса: легковые, минивэны внедорожники и спортивные. Современный спортивный автомобиль развивает скорость около 300км/ч. Двигатели автомобилей очень сильно загрязняют атмосферу. Выхлопные газы разрушают озоновый слой Земли, поэтому люди вынуждены искать замену двигателю внутреннего сгорания. Уже созданы экспериментальные модели автомобилей, работающие на солнечной энергии. Возможно, скоро такие автомобили будут запущены в массовое производство. Первой машиной, предназначенной для самостоятельного передвижения по земле, был паровой трактор, сконструированный французом Никола Жозефом Кюньо в 1769г. Затем инженеры проводили множество опытов с паровыми двигателями, но история современного автомобильного транспорта началась только в конце 18в., когда был создан двигатель внутреннего сгорания. Первый легкий двигатель изобрел в 1860г. бельгийский инженер Этьенн Ленуар (1822-1900). Двигатель этот назвали двигателем внутреннего сгорания, так как смесь воздуха и горючего газа сжигалась в цилиндре, в рабочей полости двигателя. Энергию создавали газы, давившие на поршень, который вращал колеса. Ленуар установил свой двигатель на старой повозке и ездил на ней по грязной лесной дороге. В 1876г. немецкий инженер Николай Отто (1832-1891) изобрел четырехтактный двигатель - так его назвали по тактам (ходам) поршня в двигателе. Большинство автомобильных двигателей в наши дни основаны на схеме Отто.

Источник - avtomobilestroenie.org