Понятие копирайт означает в узком смысле право делать копии.
Исключительное право, предоставляемое правительством США в соответствии с Законом об авторском праве, разрешающим автору продавать, лицензировать или контролировать свое произведение (17 U.S.C.). Исключительное право означает, что его владелец может использовать произведение и препятствовать другим лицам использовать его. Авторское право включает публикацию, производство и продажу прав на произведение литературы, драматургии, музыки, архитектуры, живописи. Лица, обладающие Авторское право, нередко используют его для воспроизведения произведения, продажи или иного распространения, а также исполнения или записи.

Авторское право защищает авторские произведения, выраженные в материальной форме. Ограничения данных прав включают конкретные исключения из обязательств по Авторскому праву. Обычным ограничением является положение о `справедливом использовании.

Субъекты авторского права:

Субъектами авторского права, то есть лицами, обладающими исключительным правом на произведение, считаются, прежде всего, авторы произведений.

В ряде случаев это положение имеет в известной степени лишь формальный характер:

• правообладателями часто являются различные предприятия (издательства, радио- и телекомпании и т. д.), приобретающие монопольное право на коммерческое использование произведения;
• если произведение создано служащим, работающим по найму, то исключительное право на произведение возникает, как правило, у нанимателя;
• в случае создания произведения изобразительного искусства или фото - произведения по договору заказа субъектом исключительного права становится заказчик.

Субъектами авторского права являются также наследники автора или иного обладателя авторского права. Авторское право наследников ограничено определённым сроком, который начинает течь после смерти автора, а также в ряде случаев и по объёму.

Ещё одним, специфическим субъектом авторского права, являются организации, управляющие имущественными правами авторов на коллективной основе. Во многих странах данные организации получили широкое распространение.

Не являются объектами авторского права:

1. Официальные документы государственных органов и органов местного самоуправления (законы, другие нормативные акты, судебные решения, иные материалы законодательного, административного и судебного характера), официальные документы международных организаций, а также их официальные переводы;
2. Государственные символы и знаки (флаги, гербы, ордена, денежные знаки и тому подобное);
3. Произведения народного творчества (фольклор), не имеющие конкретных авторов;
4. Сообщения о событиях и фактах, имеющие исключительно информационный характер (сообщения о новостях дня, программы телепередач, расписания движения транспортных средств и тому подобное).
5. Авторское право не распространяется на: идеи, концепции, принципы, методы, процессы, системы, способы, решения технических, организационных и иных задач, открытия, факты, языки программирования.