Её развитие - один из важных факторов развития мировой экономики Нового времени. Базой международной торговли является международное разделение труда. За счёт использования эффекта масштаба даже страны с одинаковыми наборами ресурсов, специализируясь, могут получать взаимную выгоду от торговли.

Формы международной торговли:

1. Экспорт - вывоз за границу национальных товаров.
2. Импорт - ввоз зарубежных товаров в страну.
3. Реэкспорт - вывоз ранее ввезённых товаров.
4. Реимпорт - ввоз ранее вывезенных товаров.

Преимущества участия в международной торговле:

• интенсификация воспроизводственного процесса в национальных хозяйствах является следствием усиления специализации, создания возможности для зарождения и развития массового производства, повышения степени загруженности оборудования, роста эффективности внедрения новых технологий;
• увеличение экспортных поставок влечёт за собой повышение занятости;
• международная конкуренция вызывает необходимость совершенствования предприятий;
• экспортная выручка служит источником накопления капитала, направленного на промышленное развитие.

Рейтинг свободы торговли - начиная с 2008 года, публикуется доклад ВЭФ (Всемирный экономический форум) о состоянии и стимулировании мировой торговли. Частью доклада является рейтинг стран по степени благоприятности условий для перемещения товаров и инвестиций через границы. По данным доклада 2009 первое место в списке из 121 страны разделили Сингапур и специальный административный район Китая Гонконг. Последние места рейтинга занимают Венесуэла, Кот-д'Ивуар и Чад. Россия заняла 109-е место по интегральному показателю и 113-е по доступности внешнего и внутреннего рынков.